제주 셋알오름 일제동굴진지, 어둠 속에 남은 전쟁의 흔적과 인간의 기억
서귀포시 대정읍의 넓은 들판을 지나 셋알오름 기슭에 다다르자, 낮은 언덕 아래 어두운 입구가 모습을 드러냈습니다. ‘제주셋알오름 일제동굴진지’라는 표지석 옆에는 해풍에 흔들리는 억새가 자라고 있었습니다. 바람이 언덕을 스치며 흙 냄새와 함께 묵직한 공기를 품어왔습니다. 이곳은 태평양전쟁 말기 일본군이 만든 지하 진지로, 제주 전역에 흩어진 군사 시설 중에서도 보존 상태가 좋은 편입니다. 입구 앞에 서니 차가운 공기가 얼굴을 스쳤고, 돌 위에 맺힌 물방울이 천천히 떨어졌습니다. 고요했지만, 그 적막 속에 묘한 긴장감이 숨어 있었습니다. 전쟁의 흔적이 바람에 스며든 자리였습니다.
1. 오름 아래로 이어지는 길
셋알오름 일제동굴진지는 대정읍 상모리 마을에서 산방산 방향으로 이어지는 오름길에 위치해 있습니다. 내비게이션에 ‘셋알오름 동굴진지’라고 입력하면 오름 입구 근처의 소형 주차장으로 안내됩니다. 차량을 세우고 5분 정도 걸으면 진지 입구가 보입니다. 초입의 흙길은 완만하며, 주변에는 억새와 잡풀이 무성하게 자라 있습니다. 바람이 불 때마다 풀잎이 서로 부딪히며 거친 소리를 냈습니다. 입구 앞에는 ‘국가유산 제주셋알오름 일제동굴진지’라는 안내판이 세워져 있고, 그 아래에는 간단한 설명이 적혀 있었습니다. 해질 무렵의 빛이 오름 능선 뒤로 사라지며, 진입로 주변을 붉게 물들였습니다. 조용한 들판 한가운데에서 역사의 그림자를 마주하는 기분이었습니다.
2. 어둠 속으로 이어진 지하 통로
동굴 입구는 어른 키보다 약간 큰 높이로, 안쪽은 완만한 내리막길 형태를 하고 있습니다. 손전등을 비추면 돌벽의 울퉁불퉁한 질감이 드러나고, 곳곳에 곡괭이로 판 흔적이 남아 있습니다. 내부는 축축하고 차가우며, 바닥에는 물이 고여 있습니다. 동굴의 깊이는 약 20미터 이상으로, 중간에 갈라진 통로가 여러 방향으로 이어집니다. 당시 병력의 은신처이자 탄약 보관용으로 사용되었다고 전해집니다. 천장의 일부 구간에는 환기구가 남아 있어 외부 빛이 희미하게 들어옵니다. 그 빛이 공기 중의 먼지를 비추며 잔잔히 떠다니는 모습이 묘하게 아름다웠습니다. 그러나 그 고요함이 오히려 더 섬뜩한 현실감을 주었습니다. 전쟁의 흔적이 아니라, 전쟁 그 자체의 공기가 아직 남아 있는 듯했습니다.
3. 지형을 이용한 전략적 구조
셋알오름은 낮지만 완만한 형태의 오름으로, 바다와 육지를 모두 조망할 수 있는 지형적 이점이 있습니다. 일본군은 이를 이용해 오름 내부에 굴을 파고 포대를 설치했습니다. 동굴진지는 오름 동사면을 중심으로 여러 개의 출입구가 존재하며, 서로 연결되는 구조를 가지고 있습니다. 일부 구간은 포신을 내밀기 위한 구멍이 남아 있어, 당시의 전투 목적을 짐작할 수 있습니다. 돌벽에는 철제 고정구 흔적이 남아 있고, 천장 가까이에는 통신선이 지나던 자리가 희미하게 보입니다. 안내문에는 “전쟁 말기 일본군의 결사항전 의지를 상징하는 구조물”이라 적혀 있었지만, 실제로는 당시 제주 주민들이 강제 동원되어 이 굴을 팠다는 기록이 함께 전시되어 있었습니다. 그 문장 하나가 마음을 무겁게 했습니다.
4. 현장의 보존과 관람 환경
현재 동굴진지는 출입 제한 구역과 공개 구역이 명확히 구분되어 있습니다. 입구 일부만 일반 관람객에게 개방되어 있으며, 깊은 내부 구간은 안전상 접근이 금지되어 있습니다. 안내문에는 “습도와 붕괴 위험으로 인해 내부 진입 시 주의 요망”이라는 경고가 붙어 있었습니다. 입구 주변에는 데크가 설치되어 있어 발이 젖지 않게 되어 있고, 바람이 강한 날에도 비교적 안정적으로 둘러볼 수 있습니다. 인근에는 간단한 주차 공간과 벤치가 마련되어 있으며, 비가 와도 진입로 배수가 잘 되어 있었습니다. 별도의 매표소나 상업시설은 없고, 자연 그대로의 상태로 보존되어 있었습니다. 인위적인 손길이 적어 오히려 당시의 공기와 분위기가 더 생생하게 느껴졌습니다.
5. 오름 일대의 연계 탐방 코스
동굴진지를 관람한 뒤에는 오름 정상으로 오르는 산책로를 따라가 보길 추천합니다. 길은 완만하지만 바람이 세게 불기 때문에 천천히 걷는 것이 좋습니다. 정상에서는 멀리 송악산과 산방산이 한눈에 들어오며, 남쪽으로는 모슬포항이 내려다보입니다. 조금 더 이동하면 ‘셋알오름 일제고사포진지’가 위치해 있어, 당시의 지상 시설과 지하 진지를 비교해볼 수 있습니다. 두 장소를 함께 방문하면 전쟁 당시 일본군의 제주 방어 체계를 더욱 명확히 이해할 수 있습니다. 이후에는 ‘산방산 탄산온천’이나 ‘용머리해안’을 들러 여정을 마무리하면 하루 코스로 알맞습니다. 거친 역사와 평화로운 자연이 공존하는 묘한 대비가 인상 깊었습니다.
6. 관람 시 유의할 점과 체감 포인트
동굴 내부는 조명이 없기 때문에 반드시 손전등이나 휴대폰 라이트를 준비해야 합니다. 운동화를 신는 것이 안전하며, 여름에는 습기가 많고 겨울에는 공기가 매우 차갑습니다. 동굴 벽에 손을 대면 물기가 느껴지고, 돌 틈에서 흘러내린 물방울이 끊임없이 떨어집니다. 이 때문에 발밑이 미끄럽기 쉬우니 주의가 필요합니다. 사진 촬영은 가능하지만, 플래시 사용은 금지되어 있습니다. 조용히 둘러보며 어둠 속에 잠시 머무르면, 돌과 공기, 그리고 침묵만이 남습니다. 그 순간, 역사가 단순한 기록이 아니라 ‘공간으로 남은 기억’이라는 사실을 실감하게 됩니다. 짧은 시간이라도 그 안에 서 있으면 마음이 깊이 가라앉습니다.
마무리
제주셋알오름 일제동굴진지는 단순한 전쟁 유적을 넘어, 인간이 남긴 상처와 인내가 공존하는 공간이었습니다. 차가운 돌벽과 고요한 어둠 속에서도 생존의 흔적이 분명히 느껴졌습니다. 시간이 흘러 자연이 그 상처를 덮었지만, 돌과 흙 사이에 남은 이야기는 여전히 선명했습니다. 바깥으로 나와 다시 빛을 마주했을 때, 바람이 세차게 불며 얼굴을 스쳤습니다. 그 바람이 마치 이 땅이 품고 있던 긴 세월의 숨결처럼 느껴졌습니다. 평화로운 오늘이 얼마나 큰 대가 위에 놓여 있는지, 그 사실을 잊지 않게 해주는 장소였습니다. 조용하지만 강한 울림을 남기는 제주의 기억이었습니다.
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